টরন্টো, জুন ২৫: গতকাল সাবেক মেরিভাল ইন্ডিয়ান রেসিডেন্সিয়াল স্কুলের নিকটবর্তী কবরস্থানের ভুগর্ভে প্রাথমিকভাবে ৭৫১টি চিহ্নহীন কবর উদঘাটনের সংবাদ দিয়েছেন কাউয়েসেস ফার্স্ট নেশন প্রধান ক্যাডমাস ডেলর্ম। যা ছিল সাসকাচুয়ান প্রদেশের রাজধানী রেজাইনা থেকে প্রায় ১৪০ কিলোমিটার পূর্বে কাউয়েসেস এলাকায় ১৮৯৯ থেকে ১৯৯৭ সাল পর্যন্ত পরিচালিত একটি স্কুল। এই স্কুলে দক্ষিণপূর্ব সাসকাচুয়ান ও দক্ষিণপশ্চিম ম্যানিটোবার ফার্স্ট নেশন পরিবারের সন্তানদের পাঠানো হত। কিন্তু সত্তর দশকে ফার্স্ট নেশন সেটির কবরস্থানের দায়িত্বভার ক্যাথলিক চার্চ থেকে বুঝে নেয়।

এ মাসের শুরুতে কাউয়েসেস পাতালভেদী রাডারের সাহায্যে সেখানে চিহ্নহীন কবর সনাক্তের কাজ শুরু করে। এটি এখনও সুস্পষ্ট নয়, আদৌ ওই দেহাবশেষগুলো আবাসিক স্কুল সংশ্লিষ্ট কিনা। গতকাল সকালে কাউয়েসেস প্রধান ক্যাডমাস ডেলর্ম এক ভার্চুয়াল সংবাদ সম্মেলনে সে কথা জানান। তার কথা, ‘এটি গণকবরস্থান। এগুলো চিহ্নহীন কবর। আমরা ৭৫১টি কবর চিহ্নিত করতে পেরেছি।’

ডেলর্ম জানান, হয়তো এক সময় এই কবরগুলোতে চিহ্ন ছিল। সম্ভবত ষাটের দশকে দেখভালের দায়িত্বে থাকা রোমান ক্যাথলিক চার্চ তা অপসারন করেছে। এটা এখনও সুস্পষ্ট নয় আদৌ সবগুলো কবর শিশুদের কিনা; কিন্তু কাউয়েসেস ফার্স্ট নেশনের মাঝে গল্প প্রচলিত রয়েছে সেখানে শিশু ও বয়স্কদের কবর রয়েছে। আর যে দেহাবশেষগুলো আবিস্কৃত হয়েছে, তা চার্চ সংশ্লিষ্ট লোকজনের কিংবা নিকটবর্তী এলাকার মানুষের হতে পারে।

ডেলর্ম জানান, ফার্স্ট নেশনের সঙ্গে অংশীদারিত্বে সাসকাচুয়ান পলিটেকনিকের কারিগরী দল ৪৪ হাজার বর্গমিটার এলাকা জুড়ে সেই অনুসন্ধান চালায়। ওই দল নিশ্চিত হতে পারেনি, আদৌ সেখানে আরও দেহাবশেষ রয়েছে কিনা, তবে তারা ৭৫১টি ‘রেকর্ডেড হিট’ পেতে সক্ষম হয়েছে, তাতে একর অধিকও ‘হিট’ থাকতে পারে। ওই পাতালভেদী রাডারের ত্রুটি-বিচ্যুতির মাত্রা ১০ থেকে ১৫ শতাংশ। কারিগরী দল তাতে আগামী সপ্তাহে সঠিত তথ্যটি দিতে পারবে। ফলে বৃহস্পতিবারের ঘোষণাটি ফার্স্ট নেশনের পক্ষ থেকে ‘প্রথম অধ্যায়’ হিসেবে বিবেচিত। সে কারণে ওই এলাকার জনশ্রুতির ভিত্তিতে অনুসন্ধান কার্যক্রম পরিচালনা করা হবে।

গত মাসে ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার ফার্স্ট নেশন ‘ক্যামলুপস তে সেকুউইমেক’ থেকে ক্যামলুপ রেসিডেন্সিয়াল স্কুলের প্রাথমিক ভূগর্ভস্থ অনুসন্ধানে ২১৫টি দেহাবশেষ প্রাপ্তির খবর জানানো হয়।

ডেলর্ম জানিয়েছেন, ওই প্রাপ্ত গণকবরে কমিউনিটি নামফলক বসাতে ইচ্ছুক। তারা সেটিকে ‘ক্রাইম সিন’ বা ‘অপরাধ ক্ষেত্র’ হিসেবে বিবেচনা করতে চায়। তার ইচ্ছা, সেখানে একটি স্মৃতিস্তম্ভ স্থাপন করা এবং সেখানে থাকবে হারিয়ে যাওয়াদের নাম।

In the pic: Cowessess Chief Cadmus Delorme from the Photo Gallery of Cowessess First Nations at https://www.cowessessfn.com/new-gallery/