TORONTO – Começamos nossa série sobre os candidatos que disputam o cargo para presidência da Câmara Municipal  de Toronto. Até 11 de Maio, tinham-se registado 79 pessoas como candidatos para estas eleições. Não poderemos dar a todos eles a cobertura que eles desejam. 

A qualificação de cada candidato exige, no mínimo:

1. Prova de cidadania canadiana,
2. Comprovativo  de residência ou negócios em Toronto,
3. O apoio  de pelo menos 25 outros canadianos e
4. $200,00.

A 12 de Maio, quando terminar o processo de inscrição , publicaremos uma lista de todos os que ainda estão na corrida. Enquanto isso, propomos, mas não nos limitaremos a entrevistar os candidatos interessados e  ​​que as “sondagens” indiquem que podem obter pelo menos 4% dos votos. Na última eleição, apenas 29% dos eleitores exerceram o seu direito de voto..

TORONTO – Sua carreira foi longa nas fileiras da Polícia de Toronto. Trinta e sete anos – dos quais os últimos cinco, de 2015 a 2020 – como Chefe.

Mesmo antes ser o responsável pela aplicação da lei de Toronto, Mark Saunders – nascido em 1962 em Londres, Inglaterra, filho de pais jamaicanos – ocupou o cargo de Vice-Diretor Comandante de Operações Especializadas, ocupou funções com padrões profissionais, unidades de gangues de rua, Divisão de Inteligência, Esquadrão Antidrogas, Comando de Segurança Comunitária e Força-Intervenção de Emergência e serviu como comandante da unidade do esquadrão de homicídios. Depois de renunciar ao cargo de chefe no ano passado, ele concorreu a Don Valley West nas fileiras do Partido Conservador nas eleições provinciais nas quais foi derrotado pela candidata liberal Stephanie Bowman. E agora Saunders, que é candidato a presidente da Câmara de Toronto, afirmou que a segurança da comunidade é o foco da sua campanha.

Numa entrevista concedida ao Corriere Canadese, Saunders ilustrou os pontos mais importantes do seu ambicioso programa eleitoral, desde estabilidade financeira na Câmara, segurança no transporte público, crime, trânsito, emergência habitacional e saúde mental.

É notório que a estabilidade fiscal da cidade não tem estado em boa forma nos últimos dois anos. A cidade precisa de ajuda da província, do governo federal. Como você planeja enfrentar esse problema também a longo prazo?

“Dado que Toronto é a maior cidade do país e a quarta maior do continente e responsável por 20% do PIB, se Toronto não estiver com boa saúde, o resto do Canadá estará com problemas. A apatia do eleitor fica a dever-se ao fato do governo não entender o que a comunidade precisa. Antes de tudo, precisamos prestar contas do dinheiro que já temos, ver se está sendo gasto corretamente e se há necessidades identificadas na cidade de Toronto e a resposta para mim é não. Primeiro preciso ver exatamente onde está sendo gasto o dinheiro, não faço ideia de onde foi gasto o dinheiro. Posso dizer que no subúrbio de Toronto a sensação dos moradores é que os proprietários estão a pagar a sua parte nos impostos, mas estão a receber apenas migalhas em troca. O mais importante para o governo é que as decisões tomadas representem toda a cidade e não apenas uma parte, não aqueles que levantam a voz, mas todas as comunidades. Então, vou olhar para os livros com muita clareza. Sei que a província também quer dar uma olhada nos livros. É necessário entender completamente como o dinheiro é usado. Além disso, estamos em 2023 e ainda usamos sistemas antigos e antiquados: existe uma maneira de ser autônomo, mais eficiente e melhorar a qualidade de vida, usar plataformas digitais, dar oportunidade às pessoas de terem a informação de que precisam. Basicamente a responsabilidade da Camara é manter a cidade segura porque isso traz negócios e oferece oportunidades para quem chega, e a chegada de gente nova é importante. Temos que criar uma infraestrutura adequada, caso contrário, a economia e os negócios irão declinar”.

O Projeto de Lei 3 dá ao presidente da Câmara  de Toronto novos poderes. O presidente pode implementar sua agenda com o apoio de apenas 30% dos vereadores. Alguns candidatos disseram que não vão usá-los. Você vai usar esses poderes?

“Não tenho medo de ser um líder, esta cidade tem fome de liderança. Vou trabalhar em consenso como sempre fiz, mas para tornar a cidade dinâmica e próspera, decisões precisam ser tomadas. Se eu precisar usar esses poderes, eu o farei. Trata-se de construir um sistema de metro (subway) forte, casas, oportunidades e sonhos, e não vou deixar o governo atrapalhar isso. Muitos querem isso, enquanto outros não concordam com as decisões que estão a ser tomadas”.

As pessoas têm medo de viajar nos veículos dos TTC. Que medidas tomaria para tornar o sistema de transporte da cidade mais seguro?

“O crime e a desordem nunca devem ser normalizados, a cidade precisa de uma liderança que ouça todas as vozes e priorize o que mais importa, e a segurança é de longe a questão mais importante. Quero que a cidade seja segura, o metro (subway) é a força vital da nossa cidade, Toronto tem o sistema de transporte público mais robusto do Canadá. Devemos construir um acesso ao metro mais forte e dinâmico, se não o fizermos, falharemos, os recém-chegados dependem do metro, assim como as empresas. O número de passageiros (nos últimos anos) diminuiu 30%. Minha principal responsabilidade é criar uma cultura de segurança no TTC, a primeira coisa que farei é entregar a segurança para a Polícia de Toronto, que é experiente. Vou usar ‘policiais especiais’ e aumentar mais para chegar de 75 a 200. Quero agentes fardados nos metros ,a presença deles funcionará como um impedimento. Além de câmeras nos uniformes da polícia, um botão de chamada de emergência alertará o TTC se houver algum problema, além de iluminação nas paragens para ajudar a que as pessoas se sintam mais seguras. Precisamos colocar as pessoas de volta no transporte público, nossa economia só irá se beneficiar disso. Não esqueçamos, porém, que se trata de uma desordem que se manifesta através do crime. Não estamos a lidar com criminosos, estamos a lidar com pessoas que precisam de ajuda”.

Muitas pessoas na cidade têm dificuldade para pagar a renda, o preço das casas está a subir vertiginosamente, aumenta  a cada dia. Qual é o seu plano para resolver o problema?

“Devido aos problemas habitacionais que temos hoje, Toronto ocupa o último lugar no ranking  entre as principais cidades canadianas. Há cinco anos atrás eles prometeram construir 19.700 apartamentos de renda baixa, apenas construíram  8%. Também há quatro anos foram identificados onze terrenos municipais, para construção social, mas nenhum foi construído. Minha promessa é que tanto a cidade como os restantes envolvidos sejam responsabilizados por esse sistema, as aprovações devem levar apenas um ano. Temos que construir, os recém-chegados não estão numa boa situação neste momento. Precisamos criar incentivos adequados, pedir ao governo federal para suprimir o imposto HST para grandes projetos de habitação social. Precisamos garantir que a cidade seja atraente para a força de trabalho. Se eliminarmos o imposto predial, as pessoas vão querer vir para cá. Precisamos que os governos provinciais e federal intervenham”.

O crime está fora de controle’. Como você planeia lidar com esse problema crescente na cidade?

“Levaria duas horas para responder a essa pergunta… O crime manifesta-se de  muitas formas, roubos, outros pequenos delitos. Os perpetradores da violência armada são gangues de rua. Temos que entender que as crianças não crescem pensando que querem fazer parte de uma quadrilha armada, existem outras questões que levam a isso. São necessárias soluções de longo prazo, a qualidade de vida deve estar presente nos bairros. Há outras coisas que podemos fazer para reduzir a taxa de criminalidade. Tenho um bom entendimento de como deve funcionar, tenho soluções para isso. Não há candidatos que possam entender a questão da segurança como eu. Principalmente quando se trata de saúde mental, é preciso lembrar que o problema não acaba às 5 da tarde e volta às 8 da manhã. Precisamos fazer melhor e eu sei como fazer”.

Em 2019, você não apoiou a ideia de abolir as armas de fogo. Por que?

“Existem cidadãos cumpridores da lei que adoram armas de fogo, temos as regras mais rígidas na hora de comprar revólveres e espingardas. Trabalhei no maior esquadrão de homicídios do país, posso dizer que o número de vezes que uma arma legal foi roubada e usada em um crime foi 0. Você pode proibir armas, mas hoje você pode imprimir uma arma em 3D. Não se trata mais de uma pessoa atirando em outra pessoa, mas de um adolescente atirando em um adolescente. O que motiva os adolescentes a terem armas é para se protegerem. Primeiro você precisa entender por que eles têm armas, então você precisa encontrar as soluções certas. A proibição de armas parece-me  mais uma discussão política, injusta com a comunidade”.

O trânsito em Toronto é caótico, com obras e bicicletas. Você tem um plano para corrigir essa situação?

“Sim, tenho um plano para lidar com problemas de trânsito. Eu colocaria uma moratória nas ciclovias, construímos as duas maiores estradas do país e reduzimo-las a uma pista. Precisamos ter mais bom senso, não são ciclovias, existem vagas para ciclovias e essas são as vicinais. Montreal, por exemplo, talvez tenha o maior número de ciclovias do país, 200 quilômetros, mas elas usam estradas secundárias. Os comerciantes estão frustrados porque não há lugares de estacionamento e não faz sentido prejudicar o seu negócio”.

Como o senhor pretende melhorar o relacionamento da Camara com os dois níveis de governo?

“Sou o único candidato que tem uma conversa direta com os dois outros níveis de governo, eu entendo melhor e tenho um ponto de partida melhor do que os outros candidatos. Ter relacionamentos importantes é fundamental, eu represento o melhor interesse da cidade em primeiro lugar, concorro porque quero ouvir todos, falar com as comunidades e tomar decisões mais bem informadas para a cidade”.

(por Mariella Policheni / Carlos Lima de 8 de Maio de 2023)

Nas fotos, a equipe e editor do Corriere Canadese e Correio Canadiano, Joe Volpe, com o candidato Mark Saunders