Hoje, publicamos outra entrevista sobre os candidatos que disputam a eleição para Presidente da Câmara de Toronto. 102 candidatos estão inscritos no Registo Eleitoral da Câmara. Não seremos capazes de dar a todos eles a cobertura que eles gostariam. Propomos, mas não nos limitaremos a entrevistar candidatos interessados desde que “as sondagens” indiquem que podem obter pelo menos 4% dos votos.

TORONTO – “Fatos, não palavras”. O compromisso de Brad Bradford é resumido neste lema. Planificador urbano, ele representa Ward 19 Beaches – East York na Câmara desde 2018. Ele é presidente da Comissão de Planeamento e Habitação desde o ano passado. O Sr. Bradford está  a  concorrer para o lugar de Presidente acreditando que simplificar a burocracia e fazer com que as promessas sejam cumpridas rapidamente é a direção a seguir para uma Toronto que funcione. No seu programa, há um plano para aumentar a segurança pública no Toronto Transit Commission (TTC); um novo Departamento para responder a crises de saúde mental; um comissário para a redução do congestionamento do tráfego na cidade; um plano para combater o crime e construir moradias sociais. Bradford, entrevistado pela equipe editorial do Corriere Canadese, apresentou as prioridades de seu programa.

Falando em prioridades, o que pretende fazer nos primeiros cem dias como Presidente?

“Habitação acessível e tornar as comunidades mais seguras. Serei um Presidente empreendedor e decidido, não perderei tempo implementando as mudanças necessárias para os residentes de Toronto. O custo das rendas e hipotecas está a subir vertiginosamente, como nunca antes. Existe um grande fosso entre a oferta e a procura. A burocracia impede a possibilidade de ter mais moradias para mais pessoas. Vou simplificar o processo, desbloquear terrenos públicos e garantir que mais casas sejam disponibilizadas o mais rápido possível. Do outro lado estão os impostos sobre a propriedade. Entre os demais candidatos, noto uma falta de transparência, de honestidade acerca de como vão pagar todas as promessas que estão a fazer. Acho que com Olivia Chow, os residentes podem preparar-se para o aumento de dois dígitos no imposto predial, a vida ficará mais cara, as pessoas simplesmente não podem pagar. As taxas de juros das hipotecas estão em alta, as rendas estão nas alturas. Estou empenhado em manter os impostos municipais à taxa de inflação. Temos que avançar com as obras, com as licitações aqui na cidade, temos que permitir acesso para mais trabalhadores, criar mais empregos, mais concorrência, e isso vai provocar uma economia  de centenas de milhões de dólares por ano. A minha estimativa é de $200 milhões por ano, mas de acordo com o relatório de ontem da Cardus, poderíamos economizar $347 milhões por ano que podemos investir no TTC e noutros  serviços importantes. Não há honestidade para com os cidadãos quando não se informa  de onde virá o dinheiro para as promessas feitas. Olivia Chow poderia aumentar os impostos sobre a propriedade em até 20% e os residentes não podem pagar por isso. Além de habitação acessível, vou concentrar-me na segurança.”

O que vai fazer para tornar o sistema de transporte público de Toronto mais seguro?

“Desde o primeiro dia em funções, estarei comprometido em melhorar a segurança no TTC. Primeiro, irei em frente com as portas de plataforma (barreira protetora para impedir quedas ou acesso aos trilhos) nas nossas cinco estações de metro mais movimentadas. Há mais de uma década que falamos sobre isso e não fizemos nada porque é caro e temos mais de 70 estações de metro no sistema; mas vamos começar com os mais movimentados. Eu utilizo os TTC quase todos os dias e apercebo-me do medo no rosto das pessoas, todos ficam encostados contra a parede porque pode acontecer a pouca sorte de acabar por cair nos trilhos. Trarei policiais especiais e policiais adicionais para as esquadras que tiverem problemas. Isso vai encorajar as pessoas a voltarem a usar o transporte público, para se sentirem seguras. Mas reconheço que esta não é a única resposta. Existem mais de 20 agências sociais diferentes que fornecem saúde mental, apoio a viciados em drogas e sem-abrigo, e nenhuma delas é coordenada. Criarei uma agência para coordenar todos os serviços sociais para que as pessoas possam obter ajuda quando e onde precisarem . Farei com que independentemente do operador, todos tenham acesso ao serviço telefónico por segurança mas também porque é importante para as pessoas”.

O trânsito em Toronto é caótico; o centro da cidade é um verdadeiro pesadelo. O que pensa fazer para aliviar os problemas de trânsito nas estradas?

“Houve um alheamento por parte  da Câmara em reconhecer os problemas enfrentados pelos cidadãos. O fato é que parece que os políticos e a Câmara ja levantaram a bandeira branca – renderam-se. Parece que apenas nos dizem ‘ei, esse é o preço que você paga por morar em uma cidade grande, só tens que aceitar’. Há muito tráfego e temos uma estatística nada invejável de ser a cidade com regresso a casa depois do trabalho mais lento da América do Norte. Qual é a principal razão pela qual as pessoas estão a abandonar os empregos ? Uma hora e meia para chegar e uma hora e meia para regressar a  casa significa ficar muito tempo longe da família. É hora de levarmos os engarrafamentos a sério e deixarmos  de ignorá-los; então, vou contratar um comissário para tratar do alívio de congestionamento, desde o primeiro dia. O único trabalho dessa pessoa será dar uma resposta coordenada e cuidadosa a todos os problemas de congestionamento e tráfego na cidade. Também redistribuir 200 fiscais de estacionamento durante a hora de ponta nos nossos 50 cruzamentos mais movimentados, metade dos quais serão nos subúrbios, para manter o tráfego fluindo, porque não há nada mais frustrante do que ficar parado num sinal verde porque há um carro a impedir o tráfego . vamos recorrer ao trabalho de  agentes para fazer circular o trânsito em vez de aplicar multas e esse é um plano que já faz parte dos nossos recursos. Não é novidade, trata-se apenas de aproveitar melhor o tempo das pessoas para obter melhores resultados para a cidade. Além disso, no que diz respeito aos projetos de infraestrutura, acelerarei as obras na Gardiner. Há um caos absoluto por lá, podemos concluir esse projeto pelo menos dois anos antes e ao mesmo tempo economizar dinheiro que pode ser investido, por exemplo, em moradias mais baratas”.

Vamos falar sobre ciclovias, muitas vezes objeto de opiniões conflitantes. Qual é a sua opinião sobre isso?

“Existem algumas ciclovias na cidade que eu acho que funcionam muito bem, e outras que não. Ninguém no mundo aponta Toronto como exemplo de ciclovias. Não acho que fizemos um trabalho particularmente bom. Dados os desafios, sobretudo com as obras que estamos a enfrentar neste momento, faz todo o sentido olhar para as que não estão a funcionar e ver como podemos melhorá-las. Tomemos, por exemplo, Richmond e Adelaide, que, a propósito, Saunders deseja eliminar, essas são as únicas estradas leste/oeste da cidade que funcionam bem. O problema com Richmond e Adelaide agora é que estamos gastando $40 milhões para colocar os trilhos do elétrico da Queen Street – que está fechado para a construção da Ontario Line – em Richmond e Adelaide. Meu plano é ter um corredor de trânsito rápido na King Street. Já fizemos as mudanças para tornar o transporte uma prioridade, introduzindo mais elétricos nas únicas ruas que realmente passam pelo centro, então essa é uma abordagem de bom senso que economiza US $40 milhões que podemos usar para outras prioridades.”

Como pretende restaurar a estabilidade financeira da Câmara?

“Nosso orçamento disparou; aumentou US $3,5 biliões em quatro anos. Desde 2018, os quatro anos em que atuei como diretor, acredito que nosso orçamento operacional anual foi de cerca de US $13 biliões. Muitas coisas mudaram; tivemos uma pandemia mas agora acabou. Nossos dois maiores impulsionadores de custo são os abrigos e subsídios de transporte, gastamos mais de $1 bilião anualmente subsidiando o TTC.Note-se  que dois terços da receita da TTC vêm de taxas paga pelos utentes.Nao ha América do Norte um sistema que tenha um nível tão alto de custos operacionais gerados por taxas. Como o número de viajantes diminuiu, enfrentamos uma lacuna enorme para garantir que os veiculos continuem a funcionar no horário e, portanto, temos o serviço de que precisamos, mas não temos a receita suficiente porque não há passageiros. Farei lobby junto aos governos provinciais e federal para injetar dinheiro no transporte, algo que eles não fazem há décadas. Não podemos suportar o peso de todas as decisões de outros governos, sejam bolsas de imigração, refugiados ou qualquer outra coisa. Em termos de gestão fiscal, estima-se US $200 milhões por ano, número que vem de uma análise das economias em Hamilton, Peel Region, Waterloo Region. Há muitas oportunidades para fazer melhor.”

Como pretende controlar o aumento da criminalidade na cidade?

“Os crimes estão aumentando; roubo de carro está em ascensão. A realidade é que, quando tínhamos o Presidente David Miller em 2003, tínhamos a mais 700 policias na linha da frente do que temos hoje. Mas agora a população da cidade aumentou aos milhões, então a proporção de policias para a população está a ir na direção errada. Temos menos policias do que Montreal ,  Vancouver, Londres e certamente as maiores cidades dos Estados Unidos. E agora não podemos esquecer que há mais de 1.500 criminosos violentos, sob fiança ,na cidade de Toronto que ninguém monitoriza. Os policias não são substituídos à medida que se reformam. No orçamento deste ano, defendi um aumento de US $48 milhões no orçamento da polícia para aumentar mais policias da linha de frente, mas este é o primeiro passo para um investimento adicional para fechar a lacuna, precisamos disso. Mas isso também quer dizer que a polícia precisa melhorar; a segurança da comunidade precisa aumentar. Os 40% das chamadas telefônicas  atendidas pelos policias  provavelmente deveriam ser atendidas por outra pessoa com formação e treino específico para esse tipo de chamadas. Organizamos programas em toda a cidade com equipas móveis de resposta a casos criticos, o que também alivia a pressão sobre os policiais, que assim podem concentrar-se  no seu trabalho nas linhas da frente. Precisamos de mais investimento em policiamento, investimento adicional e outros serviços que ajudem a resolver problemas de saúde mental e uso de drogas”.

Na sua opinião, John Tory foi um bom Presidente?

“Trabalhei de perto com Tory, acho que ele realmente uniu toda a cidade saindo da liderança de Rob Ford, ele trouxe estabilidade para Toronto. As pessoas têm apreciado muito o seu serviço, a forma como ele construiu o consenso”.

Nas fotos acima, Brad Bradford durante a entrevista na redação do Corriere Canadese; aqui está ele com o editor Joe Volpe e a equipe do Corriere Canadese e do Correio Canadiano

(de Mariella Policheni em 22 de maio de 2023, em colaboração com Francesco Veronesi e Marzio Pelù; tradução de Carlos Lima)